USAPC 2013観戦旅行：日本からアスペンへ

8/19 : Japan - Aspen

2012年末にコロラドへUSAプロチャレンジ観戦に行きたい！
そう思い立ってから半年を経て8月19日（日本時間）日本を出発して一路アメリカへ。

ちょうど2013年から成田－デンバーまでの直行便が、UnitedとANAの提携で就航。
サンフランシスコやロサンゼルスでのトランジット無しにコロラドまで行けるBoeing 787 ドリームライナーに乗って行く事に。一時不具合で運行停止となり不安になりましたが、夏には無事運行再開。いまだに機体の信頼性が不安らしいのですが、デンバーまで快適でした。天井の高さと窓の大きさが印象的で空間が広く感じるので圧迫感がないというか。

空港到着の報告をTweeｔしたら、Velonewsやチクリマスの中の人、ダンさんに「ようこそ！」の挨拶いただいたり、サンフランシスコにお住まいのmmmaikoさんのお気遣いが。

デンバー国際空港に到着後は、急いで入国審査へ。やはり長蛇の列で、私の前にいた留学生らしき若い男の子が質問に上手く答えられず別室へ連れて行かれたりしましたが、私は旅行者でしたし厳しい質問もなく無事通過。観光でスポーツ観戦に来た旨とアスペンへ乗り継ぎは答えた覚えが。思ってたほどじゃなかったですが、今まで経験した中で一番厳しい審査でした。

お次は税関へ。荷物検査とかで靴まで脱いだの初めてでした。
ランダムスクリーニングになって手のひらの検疫チェック。デンバー国際空港には日本語のできるスタッフさんがいるらしく案内をされていました。日本人の旅客は少ないのですが、留学生とビジネスマン、それから高地トレーニングに来たらしいアスリート（ランナーっぽい）の方をお見かけしました。アスペン行きのトランジットまでの間にプレッツェル買ったお店でコーヒー盛大に机にこぼして周囲の同情と笑いを得る。お客さんのおじさんが「やらかしたねーハハハ」と笑ってくれて何かリラックス。しかも、お店の人に超謝ってもう一杯コーヒーいれさせてもらうという。超ごめんなさいサンドイッチ屋さん。ロッキーマウンテンブレンド美味しかったです・・・。

ちなみにトランジットは時間が30分ほど遅れて、搭乗口も少し離れた所に変更になったりしたのでアナウンスを注意して聞いたほうがいいかもです。あと空港内エアコン効きすぎで寒いです。

アスペンまでの飛行機は小型。乗り込む時にお客さんがUSAチャレンジの今日のレース結果をクルーに聞いたら、サガン勝ったよ！って教えてました。これからレース観戦に行くよっていう自転車ファン以外は、お金持ちそうなマダムがお隣の席でした。週末にアスペン滞在だったのかも。

そして、どっかで見た顔だなあっていう人が同じ飛行機で前の席だったのですが、Velonewsの編集長さんだった気がします・・・。

ビーバークリークの眺め

アスペンまでの航路、名所の案内もありました。アスペン到着後はスーツケースを受け取ってAlamoでレンタカーの受け取りへ。本当に小さな空港で、Hertzや他のレンタカー会社のカウンターも小さい。車を置いてある駐車場も小さい！

カウンターのお姉さんに予約がある旨を伝えてレンタルに関する説明をひととおり受けました。ガーミンのカーナビ設定で言語を選ぶ時、Japaneseとかじゃなく漢字で「日本語」と表示されるようで、私じゃわからないから選んでと言われました。確かに中国語と日本語、どっちも漢字で表示されたら英語圏の人はわからないですよね・・・。

デンバーまでの旅の足はこの車

渡されたキーは赤いFord シボレー・キャバリエ。アメリカンサイズで、シートを限界まで前にやってもアクセル・ブレーキまで脚が微妙に遠い・・・。しっかり踏み込めない感覚が。とりあえず本線道路までの道をユルユル走って練習後、いよいよアスペン市内へ。お約束のワイパーとウィンカーの間違いはやりました・・・。

アスペン空港からホテルまで

車で15分～30分程度の距離なのですが、途中にラウンドアバウトがあることが事前の調査でわかっていたのですが、やっぱり難しかったです・・・。市内へ入るところじゃなくて山の方へ行く所に入っちゃって、途中Uターンして再度ラウンドアバウトへ。旅の道中何度か経験しましたが、やっぱり緊張しました。

ホテル前メインストリートは封鎖されてて、グルグル回って何とかホテルの駐車場に到着。封鎖してる道路周辺には車誘導するスタッフさんがいるので、そういう意味では安心でした。ホテル駐車場もイベントブースに使われていたらしく駐車禁止とあったのですが、片付けしているお姉さんに停めていいか確認したら「たぶん大丈夫」というお返事。やっぱり撤収時間とホテルの場所を吟味しておいてよかった・・・。ダウンタウンの方だったら、撤収も遅かったしもっとホテルまで行くの大変だったと思うので。

ホテルはアパートみたいな構造で、部屋の外に自分の車を駐車しておく。駐車許可のタグをチェックインで渡されるので、車のミラーにぶら下げておきます。

ホテルでチェックインを済ませたのが18時半すぎてたのですが、ぜんぜん暗くない。サマータイムは20時くらいまで明るいのが助かりました。この日は疲れもあって早寝しました。